Trước khi cây cầu được xây dựng, phà thuyền là phương tiện vận chuyển và đi lại qua vịnh Firth of Forth.[4] Năm 1806, đã có một đề xuất về việc xây dựng một đường hầm đôi, vào năm 1818, James Anderson đã hoàn thành bản thiết kế cho một hệ thống cầu treo ba nhịp cầu tại một vị trí gần vị trí xây dựng cây cầu hiện tại.[5] Thiết kế này sử dụng khoảng 2.500 tấn sắt, nhưng Wilhelm Westhofen cho rằng với số lượng này (sắt) bố trí trên một quãng đường dài sẽ khiến cây cầu rất nhẹ và mảnh.